棉花是兵团的支柱产业。在新疆和兵团的植棉史上，刘学佛是标志性人物。

    新中国成立，百废待兴，党和国家提出把兵团军垦农场建成新中国粮棉基地，为了完成这一光荣使命，刘学佛走上了植棉之路。玛纳斯河流域纬度高、无霜期短，不适宜种植棉花，但1953年刘学佛和战友们却在这片荒原上创造了亩产籽棉675.5公斤的全国纪录。为推进南疆的植棉事业，1956年，刘学佛被调到一师工作，1958年他种植的棉花又创造了南疆棉花亩产新纪录。

    一朝花开天下暖。如今新疆棉花产量占全国的九成左右。